中國-東盟自貿區:半邊沉睡的金礦
2008年新春，北京超市里那只鮮艷而廉價的泰國火龍果，仿佛是中國—東盟自貿區的情人節禮品。
2025億美元！這是2007年的貿易現實給“中國—東盟自貿區”構想者一個意外驚喜：中國—東盟間貿易額提前三年突破2000億美元。
而此前，即使按照東盟商務專家估算，雙方貿易額要跨過這條紅線，要到2010年，最樂觀的估計，也就是提前兩年。
“中國—東盟自由貿易區的發展速度，是當初設計者沒法想到的。”2月的一天，中國—東盟商務理事會中方秘書處常務副秘書長許寧寧對記者說，中國—東盟自貿區建設啟動至今已走過整整5年歷程，雙方平均關稅截至2008年初已一路下調至6.6%。
而再有2年整，這個“世界第三大經濟體”將基本建成。到那時，中國商人將面對一個擁有18億消費者的自由大市場，這將是世界上人口最多的自貿區。
不僅如此，兩年后，中國與東盟之間，90%貨物的相互關稅將減到0。2015年，中國與東盟“新4國”的關稅也將降到這個水平。
但這個時值成長花季的自貿區，從它被提議構建的那天起，就被淹沒在了“WTO”的大潮之下。“其實，自貿區的貿易優惠比WTO的條款更加迅速和徹底。”許寧寧說，但直到今天，中國商人們對它的認知仍然一片朦朧，與對WTO的熱烈矚目形成鮮明對比。
一個小國的當機立斷
5年前，中國東盟自貿區在平淡中誕生。
這項影響世界的歷史性決定是在東盟人口最少的小國文萊作出。文萊領導人為此付出了極大的熱情和努力。
2001年11月6日，“第五次中國—東盟領導人會議”在文萊首都斯里巴加灣市舉行。領導人們普遍贊同中國—東盟自貿區建設將帶來共贏。
文萊領導人當機立斷，決定趁熱打鐵，馬上召集雙方人員起草雙方聲明文件。
當時，“9·11事件”剛發生不久，全世界反恐局勢嚴峻，斯里巴加灣的會場戒備森嚴。按照保安部門的安排，為防不測，包括中國商務部官員在內的各國到會官員不能全部聚集在會場，不少人只能留在附近的酒店中關注會議進程。
雙方商務官員和外交官第一時間起草了聲明文件，為此，在推遲了半個小時進行的新聞發布會上，一項“爆炸性”新聞出現：中國與東盟就在10年內建自貿區達成共識。當天世界各大通訊社紛紛報道。
許寧寧現在所工作的中國—東盟商務理事會，作為中國與東盟商界的合作對話機制之一，也在2001年11月8日在雅加達成立。
一年后，在2002年11月在金邊舉行的中國東盟(10+1)峰會上，同樣是在東道主柬埔寨的精心安排下，中國—東盟自由貿易區《框架協議》得以順利簽署，此協議的16個條款總體確定了中國—東盟自貿區的基本架構。
“但自貿區的建設過程其實并不容易。”許寧寧說：“東盟由10個國家構成，各成員國在經濟發展水平上差異比較大，一些國家的工商界擔心相互開放市場后受到中國產品的沖擊。”
與此同時，在中國和東盟“緊密聯手”后，日本方面“表示震驚”。日本輿論甚至認為，中國是在和日本“搶”東盟。時任首相小泉純一郎急訪東南亞5國，試圖盡早與東盟各國建立自貿關系，之后，日本與新加坡簽訂了自貿區協議。
“其實中國沒想和別的國家爭搶什么，中國也不反對日本與東盟建自貿區，區域一體化有利于東亞的穩定和繁榮。”許寧寧說。
那么中國為什么第一個選擇與東盟建自貿區？許寧寧認為，除去雙方是地緣上的鄰居外，一個重要因素是1997年亞洲金融危機中，中國承受著巨大壓力堅持人民幣不貶值，對東南亞經濟的穩定起到了中流砥柱的作用，東盟國家對此萬分感激，相比日本在危機中的表現，“關鍵時刻看出了誰是可以信賴的朋友。”雙方的互信度在患難中得到大幅提升。
“自貿區”和“聯邦調查局”
何為“東盟”？有人答：“中國東部城市聯盟”，什么是“FTA”？有人答：“美國聯邦調查局。”
這是中國一些企業家對“東盟”和自貿區的了解程度。“東盟”是東南亞國家聯盟的簡稱，包括10個國家；而“FTA”是自由貿易區的英文縮寫。
作為“文革”后恢復高考的第一批學經濟管理的大學生，許寧寧自從上世紀90年代成為新加坡東南亞研究院訪問學者時起，就和東盟結下不解之緣。現在，他被稱為中國東盟首席商務專家，寫了15本有關東盟商務的書，并先后在全國做了70多場關于中國-東盟自貿區的專題商務報告。有時在會前，他會對聽眾進行基本知識的摸底調查，得到的回答經常令人啼笑皆非。在一次報告會上，臺下240多名企業界人士，只有一人回答出了什么是FTA和CAFTA(中國—東盟自貿區)。
“中國-東盟自貿區在建設初期并沒有引起國內工商界的廣泛關注。”許寧寧分析說，自貿區啟動建設的2000年到2001年間，正處在中國馬上要加入WTO的特殊時點，企業和媒體的視線，絕大部分都投向了WTO。
在隨后幾年進行的自貿區貿易中，中國商人的活躍程度與“東盟老6國”的商人們相比也相形見絀。商務部的統計顯示，自貿區建設啟動后的4年間，東盟向中國的總出口額的60%實際享受了優惠關稅，而中國企業出口東盟貨物總額中，只有17.9%申領了自貿區原產地證書。
這就像一個巨大的金礦，有半邊沉睡著。
根據中國與東盟在2004年11月簽署的自貿協議，從2005年7月20日起，中國和東盟成員國正式對原產于中國和東盟的7000個稅目的產品相互給予優惠關稅待遇。在2005年這年，就實現了3400種產品的關稅下調。
“這對企業來說本來是多好的商機，”許寧寧婉惜地說，“但相當多的中國企業沒有關注這個事，于是一方面產品利潤微薄，一方面又白白交錢貢獻了大量關稅。”
按照時間表，2006年，中國與東盟的平均關稅是8.1%，2007年6.6%，2009年降到2.4%，2010年90%的貨物將降到0，這被稱為世界上目前最大的降稅計劃。
多遠的2010？
目前，全球自由貿易區發展勢頭迅猛，越來越多的國家將其提到與多邊貿易同等重要甚至更加優先的地位。中國穩步推進自由貿易區談判，已完成談判和在談的自貿區達12個，涉及29個國家和地區，涵蓋中國外貿總額的1/4。
在接下來的兩年中，中國和東盟之間將進行更多稅目產品的繼續降稅。2010年中國與東盟老6國將建成自貿區，2015年和東盟新4國，也將實現自由貿易，屆時，中國與東盟的絕大多數產品的關稅將降為0，取消非關稅措施，雙方的貿易將實現完全自由化。
“中國與東盟眼下要力爭今年內簽署中國—東盟自貿區投資協議，并推動服務貿易市場的更大開放，”許寧寧認為，“在今后的兩年里，中國政府有關部門和全國性行業商會應積極向企業介紹自貿區，并制定相應的應對措施。”
許寧寧他們也繼續進行著不懈的努力，他多次帶團出訪東盟各國，幫助中國企業在東盟尋找商機。有一次，他率中國企業家代表團由云南出發，開車翻山越嶺，經過三天三夜的顛簸抵達老撾首都萬象。老撾貿易部部長會見時問他：“為何不坐飛機？”許答：“沿途考察，了解商機，有利于促進雙邊貿易。”
